Ögonblicket som detta kan ha förändrats kom bara sekunder före slutet av första halvlek, när mittfältaren Hassan Al-Haydos sköt ett perfekt inlägg från högerkanten mot mitten av målet, precis där hans Qatar-lagkamrat Almoez Ali var stationerad.
Allt som föregick detta ögonblick hade varit en katastrof för Qatar som värdnation för fotbolls-VM 2022, och vi pratar inte ens om kontroversen kring anbudsprocessen, stadionbygget, ölförbudet i sista minuten. Vi pratar bara om fotboll och hur fruktansvärt qatarierna hade presterat mot Ecuador sedan turneringen inleddes.
När bollen kom i boxen misslyckades Alis försök att nicka in den i öppet mål. Dåligt. Han träffade knappt bollen och slog den ofarligt över mållinjen. Och det var uppenbart, då: Qatar var 45 minuter från att bli den första VM-värden att förlora sin inledande match.
Det är det första av 22 världscuper.
Det är den första även om Sydafrika 2010 och USA 1994 och Chile 1962 inte precis var världsmakter när de var värdar för turneringen.
Slutresultatet blev Ecuador 2, Qatar 0, och det hade varit värre om anfallaren Enner Valencia inte sett ett mål bortdömt av ett tvivelaktigt offsidesamtal under matchens första fem minuter. Han gjorde de två som räknades i den 31:a minuten, och Ali fick en gång chansen att göra det till en match i första halvlek.
Med matcher kvar att spela mot FIFA nr. 8, Nederländerna och nr. 18 Senegal, riskerar nr. 50 Qatar att bli den andra värdnationen som misslyckas med att vinna en position i utslagsrundorna i turneringen och ansluter sig till Sydafrika.
🇶🇦 Qatar gör oönskad historia med 2-0-förlusten mot Ecuador.
😩 En värdnation hade aldrig förlorat en #FIFA världscup öppningsspelet innan idag. pic.twitter.com/YHKmJicvYj
— Jugo Mobile Football Club (@sn_footballclub) 20 november 2022
”Ingen innehav, inget syfte,” sa Fox Sports analytiker Alexi Lalas. ”Det kunde inte ha gått sämre för Qatar.”
De som minns det fantastiska ögonblicket för ett dussin år sedan, när Sepp Blatter drog papperet med ordet ”Qatar” tryckt med svart bläck, kanske inte mår så hemskt dåligt för värdnationen.
Under veckan sedan världen började rulla in i Qatar för att fira det största sportevenemanget på planeten, har det inträffat flera incidenter där mediemedlemmar har blivit trakasserade när de utfört sitt jobbinklusive amerikanen Grant Wahl från GrantWahl.com, som var beordrades att radera ett ofarligt fotografi av en slogan uppsatt på väggen i mediacentret ”Nu är allt”. Det gjorde han inte, och så småningom tappade vakten intresset.
Sedan, bara några dagar innan matcherna skulle börja, meddelade Qatar att de ändrade sitt tidigare godkännande för FIFA-sponsor Budweiser att sälja öl på arenor under turneringen. Endast dess alkoholfria produkt säljs nu på spel.
Och det är ovanpå den viktigaste historien inför turneringen: behandlingen av migrantarbetare som hjälpte till att bygga de olika VM-arenorna. FIFA-presidenten Gianni Infantino beklagade reportrar som deltog i hans presskonferens för sådan bevakning på tröskeln till premiären.
”Vi i Europa stänger våra gränser och vi tillåter inte praktiskt taget något arbete från de länder, som uppenbarligen tjänar en mycket låg inkomst, att arbeta lagligt i våra länder,” sa Infantino. ”Om Europa verkligen skulle bry sig om dessa människors öde, dessa unga människor, då skulle Europa också kunna göra som Qatar gjorde.
”Men ge dem lite arbete. Ge dem lite framtid. Ge dem lite hopp. Men denna moraliska lärdomsgivande, ensidiga, det är bara hyckleri.”
Hans tal fick stor kritik.
Nu när turneringen har startat kommer kritiken mest att handla om fotboll, och den börjar med Qatars magra prestation från målvakten Saad Al Sheeb.
Han släpptes för att ha övergett sitt mål för att utmana en frispark och misslyckades med att få en ren koppling på sin boll, vilket ledde till att Valencias första slag avbröts för offside. Men sedan fällde Al Saad Valencia på ett avbrott cirka 10 minuter senare och hade turen att komma undan med ett gult kort. Han släppte ändå in en straff, men misslyckades med att stoppa Valencias målspark.
Som förberedelse för den här turneringen gick Qatar all-in på lagkemi, på förtrogenhet, i samband med dess inställning till VM-förberedelser. Och det var inget av det uppenbart mot Ecuador.
Innan matchen sa Ecuadors huvudtränare Gustavo Alfaro att Qatar borde gynnas eftersom dess landslag hade tillbringat 12 år med att förbereda sig för den här matchen.
Qatars plan var inte olik vad USA tog med sig in i VM 1994 som öppnade i Chicago och avslutades i Pasadena, där USMNT gick vidare till åttondelsfinal och förlorade mot den slutliga mästaren Brasilien, 1-0.
Med ingen amerikansk förstadivisionsliga tillgänglig på grund av kollapsen av NASL 1984, fanns det bara ett fåtal alternativ tillgängliga för de amerikanska männen. Endast sju av de 22 spelarna på den sista VM-listan 1994 spelade i lag i Europa, särskilt mittfältarna Tab Ramos, en medlem av truppen hos Real Betis i Spaniens andra division, och John Harkes från Derby County i Englands första division.
Det var 12 slutliga VM-spelare helt enkelt under kontrakt med det amerikanska fotbollsförbundet, och de – och andra som inte hade turen att ta sig in i truppen – spelade 34 landskamper 1993, sedan 18 till under månaderna före den inledande VM-matchen mot Schweiz i Pontiac, Mich.
Den nuvarande fotbollsmiljön tillät inte Qatar att duplicera detta, bara för att approximera det.
Qatar spelade 20 matcher detta kalenderår, några mot klubblag som Udinese i Italien och Mallorca i Spanien, en till och med mot ett U23-lag från Kroatien. De var 7W-1L-4D i vänskapsmatcher för landslaget, men de mötte endast två motståndare under hela perioden som också var på väg till VM, oavgjort Marocko och förlust mot Kanada.
Detta var en markant kontrast från hur laget spenderade 2021, när de sökte seriös konkurrens varhelst de kunde hitta den. De gick in i CONCACAF Gold Cup, Nordamerikas kontinentala mästerskap, och förlorade en semifinalmatch mot USA. De mötte Portugal, Irland och Serbien i vänskapsmatcher, alla på resande fot. De förlorade dem med sammanlagt 11-0.
Så vi kanske borde ha sett detta komma.