Tom Izzo kunde få Michigan State till Sweet 16 för 15:e gången under sina 28 säsonger på skolan när 7-seed Spartans störde 2-seed Marquette med 69-60 på söndagen.
Medan Izzo har vant sig vid framgångar i East Lansing, slog den här vinsten annorlunda.
TSN:S MARCH MADNESS HQ
Live NCAA-fäste | TV-schema | Prediktorverktyg
Izzo var synligt känslosam och hade tårar i ögonen under sin intervju med Jamie Erdahl efter spelet i CBS-sändningen. Naturligtvis frågade Erdahl vad som fick veterantränaren till tårar.
”Det har varit ett långt år”, sa den 68-årige Izzo. ”Men riktigt stolt över de där killarna. De har hängt med där.”
Tränaren Izzo är rörd till tårar efter @MSU_Basket säkrade en plats i Sweet 16 ❤️#MarchMadness pic.twitter.com/wKY7D0ioca
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 19 mars 2023
Det har varit ett ansträngande år för Michigan State-gemenskapen. Den 13 februari dödades tre personer och fem skadades vid en masskjutning på campus. Izzo stod i centrum i tragedins spår. Han höll ett tal vid en valvaka dagar efter skottlossningen och efterlyste politisk enighet mot vapenvåld.
Izzo har ofta talat om vilken roll basketlaget har spelat i läkningsprocessen. Hans mest anmärkningsvärda kommentarer kom den 21 februari, datumet för lagets första hemmamatch efter skjutningen.
”Jag svär på dig, jag var bara glad för vårt folk; det var jag verkligen. Jag var glad för vårt team, men jag var gladare för våra elever.” sa Izzo efter Michigan State seger 80-65 över Indiana. ”Du vet, några av dem är rädda för att gå tillbaka in i klassrummet. En del av dem är oroliga över att gå in i studentrummet. Jag försökte gå på campus idag…
”Jag vill bara få folk att känna sig bekväma. Och jag tänkte att det här är en tvåtimmarsperiod där de kanske glömt bort alla saker som de har haft att göra med, och de fick en chans att njuta.”
Och det är vad sport ibland kan göra; det tar inte bort all smärta, men det är som lite aspirin, kanske i ett par timmar. Så jag tänkte bara på de människorna, och jag fortsatte bara titta upp på den översta raden.
Michigan State campus har fortsatt att läka under månaden efter skottlossningen, och Izzo tror att hans team fortsätter att spela en roll.
Som sådan är det lätt att förstå varför möjligheten att spela i Sweet 16 igen betyder så mycket för honom.
Och utöver den större betydelsen av Michigan State’s NCAA Tournament run, är han glad över att se att hans lag njuter av framgång.
”Mina assistenter gjorde ett jäkla jobb”, sa Izzo när han blev tillfrågad om hur Michigan State förberedde sig för att möta Marquette. ”Barnen var fokuserade, gjorde ett jäkla jobb. Alla hade roligt när de gjorde det. Jag kan bara inte säga hur exalterad jag är för dem.”
Izzo och Michigan State kommer att försöka fortsätta sin mästerskapsframgång när de möter Kansas State i Sweet 16. Wildcats slog Kentucky, ett annat blåblodsprogram med en legendarisk tränare, på söndagen och är det högsta seed som finns kvar i den breda -öppna region Öst på nr 3.