Cristiano Ronaldo hämtade den första Nations League-trofén från UEFA-presidenten Aleksander Ceferin och slängde den kort över ryggen som ett hagelgevär innan han gick med sina lagkamrater för att fira och fira fyrverkerier.
Det var ett ögonblick att fånga det nonchalanta tjafset från en idrottsman som var mästaren på allt han undersökte. Ett år tidigare 2018 hade Ronaldo häpnat fotbollsvärlden genom att avsluta sin historia i Real Madrid och gå med i Juventus.
Han gjorde 21 mål under sin första Serie A-säsong när Juve stormade till Scudetto ära. VM 2018 hade inte gått helt enligt planerna, med Portugal slogs ut i sextondelsfinalen.
Men det nederlaget kom mot ett fint Uruguay-lag, där en inspirerad Edinson Cavani gjorde en sublim ställning i en 2-1-seger. En besvikelse, ja, men inte ett debacle.
Ur ett portugisiskt perspektiv var det bestående minnet av den kampanjen i Ryssland Ronaldos herkuliska hattrick för att rycka 3-3 mot gamla fiender Spanien i gruppspelet.
Efter att ha vunnit och omvandlat en tidig straff och dragit nytta av en David De Gea-jul, skickade Cristiano en fantastisk frispark i den 88:e minuten för att ta en poäng.
Det var en bravurprestation, en som rankades vid sidan av hans otroliga hjältemod mot Sverige och Ibrahimovic 2013. Sådana bedrifter kändes dock inte riktigt lika nödvändiga längre. Fernando Santos glada män som slog sig samman för deras EM 2016-rån stärktes nu av en tillströmning av exceptionella spelare. Förmodligen den senaste gyllene generationen.
Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Joao Felix, Joao Cancelo, Ruben Dias, Diogo Jota och Ruben Neves var bland spelarna som kallades till Nations League-finalerna 2019 på hemmaplan som inte var inblandade i EM 2016.
Ronaldo sköt fortfarande ett nytt hattrick i semifinalsegern över Schweiz – tredubbla nummer sju av en internationell dragning som nu står på 10 matchbollar – men det här kan nu bli en ensembleinsats, vilket framgår av vinsten med 1-0 Nederländerna i finalen, där spelaren i turneringen Bernardo tog upp Goncalo Guedes som vinnare.
🇵🇹 Ronaldos bästa match för Portugal hittills?
⚽️ #OTD under 2019, @Cristiano gjorde tre mot Schweiz!@selecaoportugal | #NationsLeague pic.twitter.com/DFijqG6nJB
— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 5 juni 2020
Det innebar en kväll av glädjefyllt firande på Portos Estadio do Dragao, där man gjorde så mycket som möjligt för att utmana tonåringen Ronaldos hjärtesorg på samma plats mot Grekland 15 år tidigare.
Det här var ett lag och en tränare med den vinnande vanan, med löftet om fler rikedomar att komma och en grupp spännande spelare som kunde mildra effekterna av varje nedgång som kan hindra deras oefterhärmliga talisman under hans framsteg.
Allt detta verkade rimligt och till och med troligt i det varma efterskenet på Douro-stranden, men det har inte blivit så. När Santos kopplar av i pensionen, som de flesta förväntar sig, i slutet av sin Portugal-period, kommer han att vara en djupt älskad och beundrad figur – mannen som fick Selecao över gränsen och visade sig vara den perfekta folien för Ronaldo 2016.
Men de egenskaper som gjorde honom idealisk för det ögonblicket har alltmer kommit att ses som ett hinder. En pragmatisk tränare som planerar en snål väg genom en turnering med en begränsad trupp var en sak; Åsynen av att Santos i stort sett inte kan växla när han testamenteras med en ny grupp anfallstalang har varit obehaglig.
De fångades fruktansvärt mellan två pallar i den andra matchen av EM 2020, när Tysklands wingbacks körde hårt över Selecao-försvaret för att vinna en 4-2-vinst i vad som fortfarande är en tung ensidig rivalitet.
Ronaldo öppnade målskyttet i den matchen i Budapest och han avslutade gruppspelet med fem mål. Han gjorde dubblar i 3-0-segern över Ungern och en högkvalitativ 2-2 oavgjort mot ett Karim Benzema-inspirerat Frankrike, med tre av dessa straffar.
Det draget innebar att han slutade som gemensam skyttekung tillsammans med Tjeckiens Patrick Schick, trots en ansträngande 1-0-förlust mot Belgien i sextondelsfinalerna. Det betyder att Santos Portugal går till VM 2022 utan en större seger i knockout-steget. namn sedan EM 2016.
Höga individuella nummer från Ronaldo som maskerar kollektiv dysfunktion har varit ett tema från det senaste förflutna. När han slutförde den efterlängtade bedriften att ta sig undan Irans Ali Daei för att bli den mest produktiva målskytten i den internationella fotbollens historia, fördubblades målen 110 och 111 i karriären som ett räddningsjobb för sent VM-kval mot Republiken Irland. . Santos lag stod inför nederlag i Faro, där Ronaldo fick en straff i första halvlek som räddades av den irländska målvakten Gavin Bazunu innan John Egan öppnade målskyttet i första halvlek.
I slutändan skulle den store mannen inte nekas, han hittade ett typiskt högt nickmål på slutet av Guedes kors i den 89:e minuten. I den sjätte minuten av stopptiden upprepade han tricket och drog av sig tröjan för att sola sig i ännu ett ögonblick av historisk triumf.
Runt den tiden, under månaderna efter en känslomässig återkomst till Manchester United, plundrade Ronaldo också sena Champions League-mål för att rädda sin misständande klubblag. I december 2021 sprack han genom landmärket med 800 karriärmål, men det fanns obekväma frågor att ta itu med.
Borde Ronaldo ha behövt utföra semi-vanliga mirakel i lag där han var omgiven av andra begåvade spelare? Och hur skyldig var han i att sådana mirakel krävdes från början?
Som de olika rekorden visade förblev han en målskytt utan jämförelse och eftersom hans fysiska gåvor oundvikligen minskade med åldern, förfinade han mästerligt sitt hantverk. All action-förstöringsbollen, en tromb av muskulöshet, översteg och Exocet-skott, var borta.
Ronaldo begränsade nu sitt arbete till den sista tredjedelen och generellt mellan stolparna. Bara vikten av siffror gjorde det svårt att argumentera med effektiviteten av denna utveckling. Hur kan killen som gör fler mål än alla andra vara problemet? Han gjorde 31 mål när Juventus vann Serie A med en poäng 2019/20.
Säsongen efter var han divisionens bästa målskytt med 29, men Juve – som spelar under sin tredje tränare på tre år – avstod från Scudetto för första gången sedan 2010/11. Champions League-härligheten som Ronaldo togs in för att inspirera var inte närmare att förverkligas.
Och så, tillbaka till Manchester. Han gladde Old Trafford med en bra ställning på sin andra debut mot Newcastle. Ytterligare en dubbel för att göra oavgjort mot Atalanta i början av november innebar att han hade nio på elva matcher, men innan månaden var slut hade Ole Gunnar Solskjaer fått sparken som ett United-lag som slutade som tvåa till Manchester City i föregående Premier League-säsong hamnade i mitten av tabellen.
Tillfälliga chefen Ralf Rangnick och den långvariga efterträdaren Erik ten Hag såg var och en inte öga mot öga med Cristiano, framför allt holländaren som har begränsat honom till en perifer roll efter en sen återgång till försäsongsträningen.
Det var på grund av ett familjeproblem men kom utan hjälp bland utbredda rapporter om att Ronaldo försökte planera en flytt från United. Dessa ansträngningar förstärktes den här veckan via en brandintervju med Piers Morgan.
När det gäller en bro som brinner hos United känns det som att ett syfte har tjänats på ett rakt och grovt sätt. Men hur är det med Selecao och Santos, de som inte har omkommit i samband med Ronaldo under de senaste fyra åren? Den femfaldige vinnaren av Ballon d’Or fyller 38 år i februari. I en tid då han borde börja frossa i en magisterkarriärs gärningar, har han kastat sig själv i mångas ögon som en förbittrad man som närmar sig medelåldern ovillig att acceptera tidens gång.
De flesta neutrala skulle förmodligen luta sig åt Lionel Messis riktning i det eviga argumentet i detta skede, tveksamt eller på annat sätt. Såvida han inte lyckas vinna världscupen förstås.
Kom ihåg hans ord i Stade de Frances omklädningsrum för sex och ett halvt år sedan. ”Vi gjorde det. Ingen trodde på Portugal, men sanningen är att vi gjorde det.”
Dras in i en tuff grupp tillsammans med Uruguay, Ghana och Sydkorea i Qatar, väldigt få människor tror på Portugal eller Ronaldo den här gången heller.
Kanske har han oss alla precis där han vill ha oss.
Tack och erkännanden
Sportnyheterna hade turen att prata med ett antal experter på portugisisk och argentinsk fotboll för att förbättra Messi & Ronaldo: Destination Mundial serier. Vi vill tacka följande personer för deras tid och input – kolla gärna in deras fantastiska arbete.
Santi Bauza: Argentinsk fotbollsjournalist och innehållsskapare, vars krediter inkluderar Copa 90CNN och Hand of Pod.
Dan Edwards: Frilansande fotbollsjournalist baserad i Argentina, tidigare långvarig Sydamerika-korrespondent för Goal.com.
Peter Coates: Redaktör för Golazo Argentino.
Simon Curtis: Portugisisk fotbollsexpert och medförfattare till Trettonde kapitlet.
Aaron Barton: Skapare av engelskspråkig portugisisk fotbollsdestination Proxima Journada.
Tom Kundert: Skapare av Portugal och medförfattare till Trettonde kapitlet
Joshua Robinson & Jonathan Clegg: Wall Street Journal sportreportrar och författare till Messi vs. Ronaldo: En rivalitet, två getter och eran som gjorde om världens spel